HONRANDO NOSSO PASSADO:
AS PALAVRAS E A SABEDORIA DE
PAUL HARRIS
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Prefácio É com enorme prazer que apresento este livro de pensamentos de Paul Harris, fundador do Rotary. Este livro visa ser uma homenagem ao passado de nossa organização e ao seu fundador. Hoje, meio século após a morte de Paul Harris, sua visão de Rotary brilha intensamente em 155 países e em 35 áreas geográficas e o seu sonho de um mundo onde reine a paz e o entendimento encontra-se presente nos corações e nas ações de cerca de 1,2 milhão de rotarianos. Embora este volume tenha sido concebido como um tributo, certamente será muito útil como referência a todos os rotarianos. Isto porque em suas páginas está presente a voz de nosso fundador, falando-nos de questões da maior importância, falando-nos da vida e do Rotary. Sua sabedoria e compaixão emanam de cada página. Sem dúvida este livro permanecerá por muito tempo em todas as bibliotecas rotárias, uma vez que é ferramenta ideal para palestrantes e editores de boletins do Rotary. No entanto, acredito que seu maior valor será o de servir de guia e inspiração a cada um de nós, em nossa missão de tornar-nos melhores rotarianos. Espero que façam bom proveito dele durante muitos anos no futuro. Sinto-me honrado em poder apresentar-lhes estes pensamentos que tanta sabedoria refletem. Luis Vicente
Giay |
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Paul Percy Harris nasceu em 19 de abril de 1868 em Racine, Wisconsin, nos EUA. Aos três anos de idade, Paul e seu irmão Cecil, então com cinco anos, foram viver com seus avós paternos em Wallingford, Vermont, nos EUA. Em Vermont, como ele recorda em suas memórias Meu Caminho para Rotary: "Eu tive o privilégio de viver em um lar estável, onde não faltava nada e nada era excessivo; onde os ideais eram os mais elevados e a educação era o objetivo supremo". A jornada em direção à educação levou o jovem Paul às Universidades de Vermont e de Princeton, e em seguida à Universidade de Iowa, onde formou-se em advocacia, em 1891. Ao receber seu diploma, Paul decidiu que passaria cinco anos conhecendo o mundo antes de dedicar-se à sua nova profissão. Em 1896, terminadas suas peregrinações, Paul estabeleceu-se em Chicago e começou a praticar o direito. Foi em Chicago que Paul teve a idéia de criar um clube para homens de negócios e em 23 de fevereiro de 1905 reuniu-se com três amigos---Silvester Schiele, Hiram Shorey e Gustavus Loehr---formando o primeiro Rotary Club. |
Nos primeiros anos de vida da organização, Paul trabalhou incessantemente para expandir o Rotary tanto nos Estados Unidos como no exterior. Quando a National Association of Rotary Clubs, predecessora do Rotary International, organizou sua primeira convenção, em 1910, Paul foi eleito presidente. Exerceu dois mandatos consecutivos e, na convenção de 1912, recebeu o título de Presidente emérito. Ele foi o único rotariano a jamais ser honrado dessa forma.
Paul conheceu sua futura esposa Jean Thomson em 1910, durante um passeio organizado pelo Prairie Club of Chicago, um grupo de amadores de atividades ao ar livre que ele ajudou a formar. Paul e Jean casaram-se em julho daquele mesmo ano e dois anos mais tarde Paul construiu uma casa com vista para o campo onde eles se encontraram pela primeira vez. A casa recebeu o nome de Comely Bank, o mesmo nome da rua onde Jean morou em sua infância, em Edimburgo, na Escócia. Foi nessa casa que o casal recebeu a visita de incontáveis rotarianos.
Mais tarde os Harris viajaram pelo mundo promovendo o Rotary. Eles plantaram árvores da amizade em quase todos os continentes, como símbolo do compromisso da organização com a compreensão e a paz mundial.
Paul faleceu em Comely Bank em 27 de janeiro de 1947 e foi enterrado no cemitério de Mount Hope, nos arredores de Blue Island, perto da sepultura de seu velho amigo Silvester Schiele. Após a morte de Paul, Jean retornou à Escócia, sua terra natal, onde faleceu em 1963.
Em Meu Caminho para Rotary, Paul atribui aos valores nele incutidos por seus
avós e vizinhos a base que levou à concepção do Rotary:
"O Rotary nasceu do espírito de tolerância, boa fé e serviço, qualidades
características de meus familiares e companheiros de infância na Nova
Inglaterra. Tenho tentado transmitir minha fé nesses valores a outros seres
humanos, com a mesma intensidade com que ela brilha dentro de mim".
Paul Harris foi um escritor prolífero. Além de sua biografia
Meu Caminho para Rotary, ele foi o autor de outras duas obras sobre o
Rotary (The Founder of Rotary, de 1928, e This Rotarian Age, de
1935). Ele também escreveu três* volumes de Peregrinações, descrevendo suas
viagens ao redor do mundo, bem como um relato separado a respeito de sua viagem
a Nice, para a convenção do Rotary em 1937, e uma viagem pós-convenção às Ilhas
Britânicas.
Para este livro de pensamentos de Paul Harris, os
editores consultaram, ainda, outros materiais suplementares, entre eles artigos
que Paul escreveu para a revista THE ROTARIAN e para sua predecessora
The National Rotarian, cartas e documentos pessoais, bem como esboços de
inúmeros discursos e mensagens proferidas em diversos clubes e convenções.
Os editores gostariam de agradecer os rotarianos que
atenderam pedidos para enviar material suplementar e aos sócios do Rotary Club
de Wallingford, Vermont, nos EUA, por sua inestimável colaboração com as
pesquisas que viabilizaram este projeto.
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* O primeiro volume, intitulado A Visit to Great
Britain and South Africa, nunca foi publicado.
